Desde los tulipanes hasta su población o Agatha Christie, hay muchos datos que sorprenderán a quien no conozca bien esta gran ciudad. El nombre de Estambul evoca de inmediato una rica cultura oriental, una arquitectura de cuento de hadas, costumbres exóticas y el aroma de las especias. Durante unos dos mil años, este punto de encuentro entre Occidente y Oriente fue una de las ciudades más poderosas y ricas del mundo. Todo en ella es fascinante, así que queremos compartir con usted algunos datos curiosos sobre Estambul, una ciudad verdaderamente única.
El Gran Bazar. El Gran Bazar (Kapalıçarşı) es uno de los mercados cubiertos más antiguos y grandes del mundo, con unas 4.000 tiendas repartidas en 61 calles y pasajes. Es un destino legendario para quien busque textiles tradicionales, joyas, antigüedades o piezas únicas.
Palacio de Topkapı. El complejo del Palacio de Topkapı («Palacio de la Puerta del Cañón») fue la residencia de los sultanes otomanos durante casi 400 años. Construido en la década de 1460, consta de cuatro patios principales, el Harén (las estancias privadas, con cientos de habitaciones) y una iglesia de época bizantina (Santa Irene).
Estambul es la provincia más poblada de las 81 de Turquía y, con más de 15 millones de habitantes, una de las mayores ciudades de Europa.
La gran mayoría de los habitantes de Estambul es musulmana, y la ciudad cuenta con más de 3.000 mezquitas. Muchos residentes no nacieron en Estambul, sino que llegaron desde otras regiones de Turquía.
Estambul es la ciudad más conocida del mundo situada en dos continentes. La frontera entre Europa y Asia es natural: el Bósforo, que une el mar Negro con el mar de Mármara. El núcleo histórico de la ciudad está en el lado europeo.
Los gatos ocupan un lugar especial en la cultura turca. Los verá por todas partes: en calles y plazas, en los patios de las mezquitas e incluso en los cementerios, durmiendo entre las tumbas. Muchos vecinos y comerciantes alimentan a los gatos callejeros, les dejan agua y pequeños refugios e incluso los llevan al veterinario cuando hace falta. Muchas familias de Estambul también tienen gatos en casa.
Cuidar de los animales callejeros es una larga tradición en la ciudad. En época otomana, las fundaciones benéficas también se ocupaban de los animales. Hoy, los vecinos y los ayuntamientos mantienen esta tradición con comida, agua y refugios. Interesante, ¿verdad?
El té tiene una gran tradición en Turquía, pero se convirtió en una bebida tan popular en tiempos relativamente recientes. Durante siglos, la verdadera bebida nacional fue el café turco, preparado sin filtrar de una forma particular. Cuando el café se encareció, el té ganó la partida, en parte porque el té se puede cultivar en la región del mar Negro y el café no. Hoy ambos son populares, pero notará que normalmente le ofrecen un vaso de té como gesto de bienvenida.
Un dato inesperado sobre el café turco: el café llegó a Estambul en el siglo XVI, en tiempos del Imperio otomano. En el siglo XVII, el sultán Murad IV prohibió los cafés y el consumo de café, ¡y quien incumplía la prohibición podía ser condenado incluso a muerte! Según cuentan, el sultán se disfrazaba de ciudadano corriente y recorría de noche las calles para sorprender a los infractores. Por suerte, la prohibición no duró mucho y el café se convirtió en una bebida nacional. En ese mismo siglo, la cultura del café se extendió también por Europa occidental, entre otros lugares a Gran Bretaña y Francia, donde alcanzó gran popularidad.
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