Des tulipes à la population en passant par Agatha Christie, de nombreux faits surprendront ceux qui connaissent mal cette grande ville. Le nom d'Istanbul évoque aussitôt une riche culture orientale, une architecture digne des contes de fées, des coutumes exotiques et le parfum des épices. Pendant près de deux mille ans, ce point de rencontre entre l'Occident et l'Orient fut l'une des villes les plus puissantes et les plus riches du monde. Tout y est fascinant : voici donc quelques faits amusants sur Istanbul, une ville vraiment unique.
Le Grand Bazar. Le Grand Bazar (Kapalıçarşı) est l'un des plus anciens et des plus grands marchés couverts du monde, avec environ 4 000 boutiques réparties sur 61 rues et ruelles. C'est une adresse légendaire pour tous ceux qui aiment les textiles traditionnels, les bijoux, les antiquités ou les trouvailles uniques.
Palais de Topkapı. Le palais de Topkapı (« palais de la Porte du Canon ») fut la résidence des sultans ottomans pendant près de 400 ans. Construit dans les années 1460, il comprend quatre cours principales, le Harem (les appartements privés, avec des centaines de pièces) et une église de l'époque byzantine (Sainte-Irène).
Istanbul est la plus peuplée des 81 provinces de Turquie et, avec plus de 15 millions d'habitants, l'une des plus grandes villes d'Europe.
La grande majorité des habitants d'Istanbul est musulmane, et la ville compte plus de 3 000 mosquées. Beaucoup d'habitants ne sont pas nés à Istanbul et sont venus d'autres régions de Turquie.
Istanbul est la ville la plus célèbre au monde à s'étendre sur deux continents. La frontière entre l'Europe et l'Asie est naturelle : le Bosphore, qui relie la mer Noire à la mer de Marmara. Le cœur historique de la ville se trouve sur la rive européenne.
Les chats occupent une place à part dans la culture turque. Vous les verrez partout : dans les rues et sur les places, dans les cours des mosquées et même dans les cimetières, endormis entre les tombes. De nombreux habitants et commerçants nourrissent les chats des rues, leur laissent de l'eau et de petits abris, et les emmènent même chez le vétérinaire si besoin. Beaucoup de familles stambouliotes ont aussi des chats à la maison.
Prendre soin des animaux des rues est une longue tradition dans la ville. À l'époque ottomane, des fondations charitables s'occupaient aussi des animaux. Aujourd'hui, les habitants et les municipalités perpétuent cette tradition avec de la nourriture, de l'eau et des abris. Intéressant, n'est-ce pas ?
Le thé a une forte tradition en Turquie, mais il n'est devenu une boisson aussi populaire qu'à une époque relativement récente. Pendant des siècles, la véritable boisson nationale était le café turc, préparé non filtré d'une manière bien particulière. Lorsque le café est devenu cher, le thé l'a emporté, notamment parce que le thé peut être cultivé dans la région de la mer Noire, contrairement au café. Aujourd'hui, les deux sont appréciés, mais vous remarquerez qu'on vous offre généralement un verre de thé en signe de bienvenue.
Un fait inattendu sur le café turc : le café est arrivé à Istanbul au XVIe siècle, à l'époque de l'Empire ottoman. Au XVIIe siècle, le sultan Murad IV interdit les cafés et la consommation de café, et enfreindre cette interdiction pouvait même être puni de mort ! Selon les récits, le sultan se déguisait en simple habitant et parcourait les rues la nuit pour surprendre les contrevenants. Heureusement, l'interdiction ne dura pas et le café devint une boisson nationale. Au cours du même siècle, la culture du café se répandit aussi en Europe occidentale, notamment en Grande-Bretagne et en France, où elle connut un grand succès.
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