16 faits intéressants sur Istanbul

1. Istanbul s'étend sur deux continents, l'Europe et l'Asie. Pendant des siècles, elle fut la capitale de grands empires – l'Empire romain d'Orient (byzantin) et l'Empire ottoman –, même si elle n'est plus aujourd'hui la capitale de la Turquie. Comme Rome, Istanbul serait bâtie sur sept collines : l'empereur Constantin a conçu sa nouvelle capitale sur le modèle de Rome.

2. À l'époque ottomane, la ville comptait des centaines de fontaines publiques et de hammams (bains turcs), dont beaucoup sont encore visibles aujourd'hui.

3. Les tulipes sont originaires d'Asie centrale, mais c'est dans l'Empire ottoman qu'elles sont devenues une passion ; d'Istanbul, elles ont gagné les Pays-Bas au XVIe siècle.

4. Le Grand Bazar est l'un des plus anciens et des plus grands marchés couverts du monde, avec des milliers de boutiques réparties sur des dizaines de rues.

5. Istanbul compte plus d'habitants que toute la Belgique. La tour de Galata, aussi appelée tour du Christ (Christea Turris), fut construite par les Génois en 1348 dans leurs remparts et servit parfois de prison. Aujourd'hui, sa galerie offre une vue à 360 degrés.

6. La ville a inspiré des écrivains célèbres comme Agatha Christie, Paul Theroux, Ernest Hemingway et bien d'autres.

7. Istanbul possède le deuxième plus ancien métro souterrain du monde, le Tünel, ouvert en 1875 dans le quartier de Beyoğlu.

8. Sans être la capitale, Istanbul est la plus grande ville de Turquie, avec plus de 15 millions d'habitants, en grande majorité musulmans.

9. Au début du XVIe siècle, Istanbul était l'une des plus grandes villes du monde.

10. Istanbul compte plus de 3 000 mosquées, dont la mosquée historique du Sultan Ahmed et la mosquée Süleymaniye.

11. La tour de Galata a été construite en 1348 comme tour de guet ; aujourd'hui, sa plateforme d'observation offre une vue à 360 degrés sur la ville.

12. Le musée du palais de Topkapı expose sous haute sécurité le diamant du Fabricant de cuillères (Kaşıkçı Elması), l'un des plus gros diamants du monde. On ignore comment il a réellement été acquis ; selon la légende la plus connue, un pêcheur l'aurait trouvé et, ignorant sa valeur, l'aurait vendu à un bijoutier pour trois cuillères, avant qu'il n'arrive entre les mains de la dynastie ottomane.

13. Levent et Maslak, les quartiers d'affaires de la ville, abritent certains des plus hauts gratte-ciel de Turquie.

14. L'aqueduc de Valens a alimenté en eau la vieille ville pendant de nombreux siècles et reste l'un de ses monuments emblématiques.

15. Léonard de Vinci a dessiné en 1502 un pont sur la Corne d'Or pour le sultan Bayezid II, mais il n'a jamais été construit.

16. Au fil de son histoire, la ville a porté plusieurs noms : Byzance, Constantinople et Istanbul, ainsi que d'autres moins connus comme Lygos, Nouvelle Rome et Stamboul. Les zones historiques d'Istanbul, dans la vieille ville, sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.