Le Tünel est le deuxième plus ancien chemin de fer souterrain du monde, après le métro de Londres. Il est né de l'idée de l'ingénieur français Eugène-Henri Gavand, inspiré par le va-et-vient incessant des passants entre Galata et Pera. Ces quartiers étaient alors des centres commerciaux et bancaires, et le Tünel devait offrir aux hommes d'affaires et aux diplomates une alternative pour gravir la forte pente. Les travaux ont commencé en 1871 et se sont achevés en 1874. Le Tünel a été mis en service en janvier 1875, après une cérémonie grandiose en présence d'hommes d'État locaux et étrangers.
À l'origine, l'installation était actionnée par deux machines à vapeur de 150 chevaux chacune. Les voitures étaient ouvertes des deux côtés et éclairées par des lampes à gaz. La ligne était exploitée par une compagnie britannique ; elle a été nationalisée en 1939.
À la fin des années 1960, le Tünel a été entièrement modernisé, puis rouvert en 1971 avec une traction électrique. La ligne mesure environ 570 m et le trajet dure à peu près une minute et demie.
Pendant de nombreuses années, le Tünel a été l'un des moyens de transport les plus importants pour les Stambouliotes. Il est toujours en service, mais il revêt aujourd'hui surtout une valeur historique.
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